How to Make and Use an Adoption Lifebook - Weekend Wisdom

A Lifebook is the story of how your child came to be yours and the story of his life before he came to you. Adoption is only one aspect of your child, and at some point, his life merges into your life. However, he had a life before he came to your family, and his Lifebook tells this part of his story.

Resources

• Adoption Lifebooks (Suggested Books)
• Welcoming an Older Child to Your Home (Resource Page)
• Transitioning a Child to Your Home (Resource Page)

Transcript

Please pardon any errors, this is an automated transcript.

 Welcome  to  Weekend  Wisdom  by  Creating  a  Family.  Creating  a  Family  has  a  long -form  podcast  that  drops  every  Wednesday  and  we  interview  an  expert  for  an  hour.
 This  part  of  the  Creating  a  Family  host  of  podcasts  is  a  short  form,  meaning  it  lasts  about  five  minutes.  And  rather  than  interview  an  expert,  we  answer  your  questions.
 So  please  submit  your  question.  Send  it  to  info @creatingathamily .org.  If  you  think  about  it  on  the  subject  line,  put  in  "We  can  wisdom"  and  it  will  find  its  way  to  me,
 but  we  really  do  want  to  get  your  questions  so  we  know  that  we  can  answer  them.  We  have  questions  that  we  can  actually  answer.  So  I'm  going  to  jump  into  this  week's  "We  can  wisdom"  and  that  is  all  about  adoption  lifebooks,
 how  to  make  it,  how  to  So,  we  talk  a  lot  about  life  books  here  and  I  think  it  helps  to  actually  be  with  the  definition  of  what  we  mean  by  that.  A  life  book  is  a  story  about  how  your  child  came  to  be  yours  and  the  story  of  his  life  before  he  came  to  you.
 So,  adoption  is  only  one  aspect  of  your  child  and  at  some  point,  his  life  is  going  to  merge  into  your  life  and  a  separate  book  is  not  going  to  be  needed  since  he's  going  to  be  looking  at  the  pics  on  your  phone  or  electronic  photo  frame,
 or  on  your  wall,  or  going  old  school  if  you  have  it  in  a  photo  album,  or  a  scrapbook.  At  some  point  his  life  is  merging  and  he's  going  to  be  using  the  family.  However,  he  had  a  life  before  he  came  to  your  family  and  his  life  book  tells  that  part  of  his  story.
 And  that's  true  regardless  of  whether  he  came  to  your  family  at  birth,  or  at  two,  or  at  ten,  or  at  16.  Lifebooks  also  create  the  opportunity  to  talk  about  adoption  and  their  life  before  they  came  to  you.
 They  are  a  wonderful  conversation  starter.  And  let's  face  it,  life  gets  busy  when  you  have  kids  and  it's  hard  to  find  time  or  to  make  the  time  to  talk  about  what's  important.
 So  it  helps  to  have  a  book  to  open  and  read  and  use  that  air  quotes  around  the  word  read  to  your  child.  Lifebooks  can  also  be  an  opportunity  for  your  child  to  express  their  feelings  about  adoption,
 be  they  happiness  or  grief  or  loss  or  anger.  Also  to  express  those  feelings  about  things  that  happened  in  their  early  life  or  to  ask  questions  about  why  they  are  not  living  with  their  birth  family.
 So  it's  a  conversation  started  going  both  ways.  It  allows  for  opportunity  for  your  child  to  come  back  to  you  to  ask  questions.  Lifebooks  can  also  reduce  what  we  call  magical  thinking.
 Kids  tend  to  make  up  what  they  don't  know.  And  when  a  child  makes  up  a  story,  it's  usually  not  the  truth.  And  also,  it  can  be  much  worse  or  at  least  an  exaggerated  version  of  the  truth.
 So  we  want  our  kids  to  have  as  much  information  as  they  can,  and  a  lifebook  is  a  great  resource  for  doing  just  that.  And  lifebooks  are  a  great  way  of  introducing  the  harder  parts  of  your  child's  story.
 A  lifebook,  if  used  correctly,  can  lay  the  groundwork  of  the  early  life  story  that  can  be  added  to  as  the  child  ages.  A  lifebook  does  not  need  to  be  a  physical  book.
 However,  I  think  that  it  really  helps  to  have  something  to  hold.  That  may  change,  honestly,  in  the  future  with  technology,  but  for  now,  I  do  recommend  that  it  actually  be  in  some  form,
 a  physical  form.  Another  thing  to  note  about  lifebooks  is  that  it  is  your  child's  book,  and  the  child  should  have  full  access  to  this  book  whenever  they  want  to  look  at  it,
 with  or  without  you.  In  our  family,  it  was  kept  in  the  child's  room  at  their  level.  If  it  contains  sensitive  or  hard  information,  I  personally  wouldn't  let  them  share  it  outside  the  home  until  they  are  fully  old  enough  to  make  the  decision  and  understand  the  ramifications  of  sharing  that  information.
 There  are  many  templates  out  there  for  creating  lifebooks.  You  can  just  google  them  and  keep  this  in  mind.  It  does  not  have  to  be  fancy.  It  can  just  be  an  old -fashioned  photo  album  with  clear  plastic  inserts  and,
 you  know,  things  like  that.  You  can  include  pictures,  the  outfit  his  birth  mother  selected  for  him  to  go  home  from  the  hospital  with,  or  copies  of  email  is  shared  between  you  and  his  birth  parent  if  you  have  their  permission  to  include  that.
 If  possible,  when  the  child  is  placed  with  you,  get  as  much  information,  including  pictures  and  stories  as  possible  about  their  life  before  they  came  to  you.  Ask  who  their  former  foster  parents  were  if  they  were  in  foster  care.
 Call  or  email  with  these  parents  to  get  pictures  and  stories.  And  if  they're  reluctant  to  give  you  that  information,  ask  the  caseworker  for  pictures  and  stories.  And  seek  out  birth  parents  or  extended  family,
 if  possible,  and  safe  to  ask  for  picks  and  information.  And  if  you're  concerned  that  birth  parents  might  not  be  safe,  then  reach  out  to  grandmas  and  aunties  and  others  who  might  have  information  that  can  be  shared.
 And  there  are  lots  of  books  to  help  you  figure  out  how  to  create  a  lifebook.  You  can  find  them  on  our  website  by  going  to  creatingafamily .org,  then  clicking  on  adoption,
 and  then  look  down  through  adoption  suggested  books.  And  under  suggested  books,  we  have  an  entire  section  on  lifebooks,  so  you  can  find  lots  of  information  that  way.
 Before  you  go,  I  want  to  tell  you  about  a  interactive  training  that  creating  a  family  has  developed.  It  could  also  be  used  as  a  support  group  curriculum  for  foster  adoptive  and  kin  families.
 It  makes  it  very  easy  to  do  a  high  quality  training.  Each  of  the  curriculum  comes  with  a  video,  a  facilitator  guide,  a  handout,  and  an  additional  resource  sheet.
 We  have  25  topics  in  the  library  so  any  of  those  25  topics  you  can  choose,  and  you  can  get  more  information  at  parentsupportgroups .org,
 all  one  word.  Or  you  can  go  to  creatingafamily .org,  hover  over  the  word  training,  and  click  on  parent  support  group.  Either  way,  we'll  get  you  there.
 And  thanks  for  listening  to  this  week's  Week  in  Wisdom.  If  you  liked  it,  please  tell  a  friend  to  subscribe,  and  you  do  that  by  going  to  to  thecreatingathamily .org  podcast.  And  I  will  see  you  next  week.